Tous les jours, sans exception, nous lançons un ballon aux alentours de 23h UTC, soit 9h heure de la base Dumont-d'Urville ou minuit heure de Paris, et que l'on appelle également un "radiosondage".
Le ballon est gonflé avec de l'hélium, auquel on attache un dérouleur de ficelle (30m environ), à laquelle est attachée une sonde équipée de capteurs.
Le ballon est gonflé de telle manière que l'ensemble, ballon-ficelle-sonde, bénéficie d'une vitesse ascensionnelle d'environ 5 m/s.
La sonde est équipée de capteurs météorologiques, d'une puce GPS pour connaître son positionnement et d'un émetteur radio.
Lors de l'ascension, la sonde mesure toutes les secondes, la température, l'humidité, la direction et force du vent et la pression atmosphérique.
Les données sont transmises par onde radio à un ordinateur et permet d'obtenir un "profil vertical de l'atmosphère" pour chacun des paramètres mesurés.
L'ascension dure en moyenne 1h30' et le ballon atteint une altitude voisine de 28 km pour une distance horizontale parcourue comprise généralement entre 100 et 200 km.
Alors pourquoi faire toutes ses mesures quotidiennement ?
En météorologie, pour faire la prévision du temps qu'il va faire dans les prochaines heures et prochains jours, on utilise des "modèles de prévisions numériques".
Ces modèles sont des énormes programmes ou algorithmes informatiques avec des résolutions d'équations très complexes. Ces algorithmes s'exécutent sur les ordinateurs parmi les plus rapides et plus puissants du monde, 20 Pétaflops environ. (1 Pétaflops = un million de milliards d'opérations par seconde) Ces programmes tournent pendant plusieurs heures avant de donner des résultats !
Et pour prévoir le temps à un instant t on a besoin de connaître les conditions atmosphériques à l'instant initial, l'instant de départ t0 (t zéro). Le modèle a besoin de données d'entrées à l'instant t0 pour effectuer ses calculs.
Les données des radiosondages, comme celui effectué quotidiennement en Terre Adélie, permettent d'alimenter les modèles de prévisions numériques à l'instant t0 !
Ces données d'observation en altitude sont le point de départ de la prévision météorologique.
